La technologie est-elle neutre ou porteuse de valeurs ?

La technologie est omniprésente dans notre vie moderne, transformant tous les aspects de notre existence, du travail à la communication en passant par la santé et l'éducation. Cependant, une question fondamentale se pose : la technologie est-elle neutre, c’est-à-dire indépendante de toute valeur humaine, ou bien est-elle porteuse de valeurs, influencée par les normes, les idéologies et les structures sociales ? Dans cet article, nous allons explorer cette question en profondeur, en adoptant la position que la technologie est intrinsèquement porteuse de valeurs. Cela signifie qu’elle est influencée, dès sa conception, par les contextes culturels, politiques et économiques dans lesquels elle est développée et utilisée.

Qu'entend-on par "technologie porteuse de valeurs" ?

L'idée que la technologie est porteuse de valeurs repose sur le fait qu'elle n'est pas simplement un outil neutre, mais qu’elle intègre les biais, les croyances et les objectifs de ses concepteurs et de la société dans laquelle elle émerge. Comme l’a écrit le philosophe des sciences Langdon Winner dans son œuvre influente Do Artifacts Have Politics? (1980), certains artefacts technologiques incorporent des formes de pouvoir et des structures sociales dans leur conception même. Cela signifie que la technologie ne se contente pas d’amplifier ou de faciliter des actions humaines : elle peut également incarner et perpétuer des valeurs et des idéologies.

L'exemple des algorithmes de reconnaissance faciale

Un exemple emblématique de cette idée est celui de la reconnaissance faciale. Cette technologie, largement adoptée dans les systèmes de sécurité et les applications mobiles, a montré des résultats inégaux en fonction de l'origine ethnique et du genre des personnes analysées. Des études, comme celle menée par Joy Buolamwini du MIT en 2018, ont révélé que les algorithmes de reconnaissance faciale étaient souvent moins précis lorsqu'il s'agissait de reconnaître des personnes à la peau foncée, en particulier les femmes noires. Ces biais algorithmiques ne sont pas simplement des erreurs techniques ; ils reflètent les données biaisées sur lesquelles ces systèmes sont entraînés et les préjugés inconscients des ingénieurs qui les conçoivent.

Ce cas illustre clairement que les technologies ne sont pas neutres. Le fait que ces systèmes fonctionnent mieux pour certaines catégories de personnes plutôt que d’autres montre qu’ils sont façonnés par des contextes sociaux et culturels. Ces biais sont le reflet des inégalités structurelles présentes dans la société, qui sont ensuite intégrées dans la technologie elle-même.

La conception des réseaux sociaux et ses conséquences sociétales

Un autre exemple de la nature porteuse de valeurs de la technologie est celui des réseaux sociaux. Des plateformes comme Facebook, Twitter et Instagram sont conçues pour maximiser l'engagement des utilisateurs, c’est-à-dire le temps qu'ils passent sur le site et la fréquence de leurs interactions. Cette conception est motivée par un modèle économique basé sur la publicité, où plus d'attention des utilisateurs se traduit par plus de revenus.

Cependant, cet objectif commercial a des conséquences sur les interactions sociales en ligne. Les algorithmes qui priorisent les contenus susceptibles de provoquer de l'engagement favorisent souvent des publications polarisantes ou émotionnellement chargées, ce qui peut amplifier les divisions sociales et encourager la propagation de fausses informations. Le philosophe Jaron Lanier, dans son livre Dix arguments pour supprimer vos comptes de réseaux sociaux (2018), soutient que les réseaux sociaux sont fondamentalement conçus pour exploiter les vulnérabilités psychologiques des utilisateurs afin de maximiser les profits, perpétuant ainsi des valeurs capitalistes et individualistes.

Ainsi, les choix de conception technologique faits par les entreprises derrière les réseaux sociaux ne sont pas neutres ; ils sont guidés par des objectifs commerciaux spécifiques qui ont un impact direct sur la manière dont les gens interagissent et communiquent en ligne.

L’énergie nucléaire : un choix technologique dicté par des valeurs géopolitiques

L'énergie nucléaire est un autre exemple frappant de technologie porteuse de valeurs. Son développement au XXe siècle a été fortement influencé par des considérations géopolitiques, notamment la recherche de domination militaire. Le projet Manhattan, qui a conduit à la création des premières armes nucléaires, a été motivé par le désir des États-Unis de gagner la Seconde Guerre mondiale et d'affirmer leur supériorité sur l'Union soviétique pendant la guerre froide.

Même dans son usage civil, l'énergie nucléaire reste étroitement liée à des considérations de pouvoir et de sécurité nationale. Le choix de certains pays d'investir massivement dans cette technologie – malgré les risques environnementaux et de sécurité associés aux déchets radioactifs et aux accidents nucléaires – reflète des valeurs liées à l'indépendance énergétique et à la domination économique. Ainsi, l’énergie nucléaire est un exemple clair de technologie dont la conception et le déploiement sont guidés par des objectifs politiques et stratégiques, et non par une neutralité technologique.

La neutralité technologique : un mythe dangereux ?

Certains soutiennent que la technologie est intrinsèquement neutre et que ce sont les utilisateurs qui en déterminent la valeur par l’usage qu’ils en font. Selon cette vision, une technologie, comme un couteau, peut être utilisée à des fins bénéfiques ou nuisibles, mais l’objet en lui-même est moralement neutre. Cependant, cette vision sous-estime le rôle de la conception dans l’orientation des usages possibles d’une technologie. Comme l’a montré Winner, certaines technologies, par leur conception même, privilégient certains usages ou valeurs par rapport à d’autres.

Par exemple, un système de surveillance massif, comme celui utilisé en Chine avec le « crédit social », est conçu pour renforcer le contrôle gouvernemental sur les citoyens. Il est difficile de prétendre qu’une telle technologie pourrait être utilisée de manière neutre ; elle est conçue pour surveiller, discipliner et punir. Ainsi, la conception d’une technologie peut déjà encadrer les usages possibles et les valeurs qu’elle soutient.

Conclusion : La technologie, un reflet de nos valeurs

En fin de compte, la technologie n’est pas neutre. Elle est le produit de choix humains, influencés par des valeurs économiques, politiques, culturelles et sociales. Que ce soit dans la conception des algorithmes, des réseaux sociaux ou des technologies énergétiques, les valeurs sont inscrites dans la technologie elle-même. Il est donc essentiel de reconnaître la nature porteuse de valeurs de la technologie pour mieux comprendre son impact sur la société et pour développer des technologies plus éthiques et inclusives.

En reconnaissant cette réalité, nous pouvons œuvrer à façonner une technologie qui reflète des valeurs positives comme l'égalité, la justice et la durabilité, plutôt que de perpétuer les inégalités et les biais existants.